（一）蜕??
       漆黑的练武场上，终於洒进了第一道曙光，漫长的夜，终於过去。

??墙外枯树上的乌鸦蓦地“丫丫”高叫起来，这一叫，倒是把艳红从昏迷中叫醒，她心里陡地一惊，下意识地往裤腰一摸，触手的却是冰凉的肌肤。她记起了昨夜那一对对贪婪的眼，一双双淫秽的手，艳红勉强移转着身躯，用力抽出昨夜对她最後一击的竹棍，忍住锥心痛楚，爬到离她最近的一具尸首。

??“老李┅┅”艳红轻声叫着，他曾是何庄主手下第一把好手，如今却是利剑穿心而过，对着艳红赤裸裸的娇躯，曾经是他的梦想，现在却只能瞪大变灰的眼珠，成就他的梦，艳红从他怀里掏出金创药，在伤处敷上，一阵清凉让艳红神智更加清楚。

??艳红迅速整理一下思绪，勉力拾起一杆散落四处的长矛，危颤颤的往正厅走去。

??正厅门已碎裂，门里门外散布一地尸首，多半是残手缺脚，血迹飞溅四处，可见当时战斗的惨烈，艳红早已意料何家庄已无一活口，更不迟疑，直奔她平时所居的客房，幸好客房并未受到太大破坏，艳红将身体稍作清理，捡一件仆妇粗衣穿着，便待离去。

??就在此时，艳红彷如听到一声呻吟，她本可不加理会，一走了之，无奈一丝儿恻隐之心，让艳红寻声而去，终於在尸堆中发现了年仅八岁的何翊。

??“小少爷”艳红惊呼，赶忙抢上去将他扶起，他的胸膛被砍了一剑，也许因为是小孩，凶徒气力也偷懒，不过也够何翊受的，艳红先将金创药敷在伤口上，然後为他换装。何翊虽然小小年纪，倒也还能忍痛，一声不响的让艳红为他打点一切。

??“姊姊，我们要到哪去？”何翊终於忍不住开口发问。艳红实在不知如何回答，她实是早想离开免得惹祸上身，谁知竟因一时恻隐，拖了个包袱，想何庄主待她虽然不错，毕竟也只当她是个玩物，没必要冒这大险，不过小孩毕竟无辜，丢他在此，万一仇家去而复返，岂非让他白白送命？

??艳红叹了一口气，“唉，走一步算一步吧，咱们可得先说好，要是你不听话，姊姊可要揍你喔！”何翊嗯了一声，走到艳红身边，拉住她的手道∶“谢谢姊姊，翊翊以後一定会孝顺你的。”

??艳红听了不禁失笑，看来大户人家也自有它难为之处，小小年纪，动不动就是孝顺啦，姊姊啦，一派老气横秋，艳红失笑之馀，不禁也自伤身世，眼眶不由红了起来。她家原本是金陵望族，无奈父亲好赌，没几年功夫，就把偌大家产给输光了，艳红自然也是他的赌资之一，当怡红院来收取赌债时，他自知理亏，早一步和母亲“落跑”，可怜艳红十岁就进入青楼，幸好她天生丽质，老鸨一直对她照顾有加，十六岁才让她正式下海接客。

??何庄主自然也是恩客之一，在江湖上他号称“金陵大侠”手底下还算扎实，不过“大侠”多半是那些靠他吃饭的酒肉朋友为他加的封号，几代积攒下来的财富着实不少，这恐怕也是今日飞来横祸的原因吧。

??何守礼°这个金陵大侠寡人有疾，尤其喜欢像艳红这种细皮嫩肉的小姑娘，三天两头往怡红院跑，何夫人根本不敢管他，金陵大侠更是肆无忌惮，在庄里辟了客房，兴致一来，就差老李到怡红院让艳红出局。

??也是合该有事，江阴来了个客人，指名要见何庄主。何守礼一见来客便知要糟，原来此人画像早在悬赏榜文出现过，何大侠可万万不是敌手。

??“在下江阴杨亮，敢问何大侠好？”

??“不敢，莫非阁下是双剑杨亮？”何守礼仗着手下众多，倒也沉得住气。杨亮接着话锋一转“据闻何大侠乃金陵首富，小弟斗胆想商借一万两黄金，望何大侠成全。”

??如此单刀直入，倒让何守礼愣了一下，他思索半晌，缓缓说道∶“莫说小弟无万两黄金，”他搂了一下身旁的艳红，“就算有，小弟家有娇妻美妾，还有里里外外百来名护院都靠小弟生活，也无法成全杨兄，看来只好让杨兄失望了。”

??杨亮也不打话转身迅速离去。何守礼像打了一场胜仗，没想到这小子这麽好对付，几句话就给吓跑了，旁边门客更是大赞庄主英明神武，把个何守礼捧翻了天。

??当晚，何守礼正待扯下艳红肚兜，蓦地练武场传来一阵阴恻恻的声音∶“何大侠好大的兴致，死到临头还不忘风流一下，哈哈哈哈。”??何守礼一惊，一把推开艳红，抄起长剑就往大厅冲去，这时众家护院已和杨亮手下交上手，整个庄子一下沸腾了起来，何守礼也顾不得家人安危，挺起长剑就和冲进前厅的歹徒斗了起来，总算他技高一筹，一连刺翻了几个凶徒，眼看屋里凶徒就要肃清，转眼却瞥见杨亮正笑吟吟的抱着艳红大肆轻薄，何守礼忍住气，说道∶“咱们往日无冤，近日无仇，阁下何以要将在下赶尽杀绝？”

??杨亮顺手将艳红掷出，向外叫道∶“把鸡犬都杀了之後，这妞儿就是你们的了。”杨亮说完，回过头，对着何守礼阴阴一笑∶“莫非庄主不知在下从来不接受拒绝？白日里庄主可英雄了得，现在嘛，就换小弟威风威风。”

??何守礼环顾四周，眼看着家丁门客逐一倒下，自己却无能相救，心里一阵惨然，他自分必死，却也不愿引颈就戮，提起长剑刺向杨亮，未待招式用老，胸口一阵刺痛，杨亮长剑已然穿心而过。

??艳红最担心的倒不是回不了怡红院，像她这种女人，只要肯卖身，不愁吃香喝辣，不过她实在厌倦这种生活，趁这机会摆脱老鸨控制，也不失为上策，主意打定，她就催着小翊翊上路，何翊像想起什麽似的对艳红道∶“姊姊，爹爹有一些东西藏在中堂後面，不知那些人有没有拿走？”

??艳红掀开中堂，後面果然有一暗格，她取出里头的锦盒，急切打开。里面赫然是┅┅周平之按辔缓行，刚绕过一处乱石，突闻刀剑相击声，间或传来几声娇叱，周平之直觉有山贼拦路劫财，赶紧策马上前，只见一白衣女子正气喘吁吁的与一黑衣少年缠斗，少年的年纪虽小，但是招式精妙，杀得白衣女子步步後退，周平之正想上去解围，却听得少年叫道∶“姊姊这回可输了吧？”

??周平之松口气，原来是姊弟练剑呢，他倒好笑起来，自从艺成下山，几年下来还没碰到三合之将，全身气力好似憋在体内，就想找个机会发泄出来，不过这个机会看来也落空了。

??周平之正待策马离去，却突生警讯，他反手抽出背上长剑急急往上撩去，却撩了个空，心想不好，用力急勒马  ，那马禁不起他一勒，双蹄高举人立，周平之顺势滚下马，却见黑衣少年已仗剑站在眼前。

??少年道∶“你是谁？为何偷窥我们练剑？”

??周平之虽自知理亏，但因少年口气不佳，刚才又吃他暗算，心中不由有气，遂冷冷道∶“算在下热心过头影响贤姊弟练剑，不过阁下出剑也未免太过毒辣，万一是寻常人，阁下岂不抱憾终生？”

??少年双眉一挑，正待答话，白衣女子亦已赶到，她先斥喝道“小翊，还不退下！”一面向周平之施礼道∶“他年纪还小，什麽事都不懂，大侠不要和他一般见识。”

??周平之见白衣女子朱唇瑶鼻貌如天仙，气早消了一半，赶紧抱拳道∶“在下也有不对，早知令弟功夫如此精妙，在下也不必赶来献丑了。”

??少年听周平之赞他功夫好，心下大乐，忙追问∶“我的功夫真的很好吗？”

??周平之沉吟一下，正色道∶“就凭刚才那一剑，应该差不到哪去。”

??“然则比诸双剑杨亮如何？”少年追问。

??周平之微微一笑道∶“小兄弟怎会提到此人？杨亮充其量是个三流人物，手底下剑招虽快，恐怕也及不上你。”

??少年转眼望向白衣女子，两人均面露喜色，八年苦苦练功，总算没有白费，终於到清帐的时候了。

??少年和白衣女自然是何翊和艳红，当年他们在暗格中发现武林人物梦寐以求的武功秘笈“九转神功”时，只想学点防身之术，以备不时之需，毕竟何守礼虽然拥有它，却仍然不是杨亮一招之敌。

??幸好艳红和何翊都是生性坚毅之人，几年下来不但身轻体健，武艺似也大有进境，他俩研究许久，都认为当初一定是何守礼耐性不佳，镇日只想醇酒美人，根本无心学武，以至一有横祸即无法自保。

??艳红变卖了暗格里的珠宝，在苏州附近购置一间小屋栖身，改名邱瑞贞，从此和何翊镇日练功，八年来不敢稍辍。

??八年已足够让何翊和邱瑞贞习得一身好功夫，但是那一夜杀戮的惨况，令两人犹有馀悸，生怕一击不中，反遭杨亮毒手。

??周平之见他俩兴奋对望，心下略有所悟，问道∶“莫非姑娘和令弟要找杨亮晦气？”

??何翊忍不住大声道∶“杨亮这贼子杀了我爹娘，我┅┅我与他不共戴天。”

周平之心内暗暗叹息，从他出道至今，类似故事已见得多了，但凭他一人之力，又能杀得了多少强盗匪徒？下山没几年，他就已经体会了师父避居山林的心境，眼下这位少年呢？他还要几年才能勘破？

??周平之转头望向白衣女子，但见她抬头望向天际，也不知她想些什麽。何翊兴冲冲的跑过去，拉着邱瑞贞的手道∶“姊姊，咱们这就去报仇吧，好不好？”

??邱瑞贞将眼光从天际收回，神情有些落寞，淡淡道∶“也不忙在一时，周大侠见多识广，也许知道杨亮落脚处，咱们先问清楚，免得在江湖上盲目奔波。”